정훈은 올라가는 쪽 에스컬레이터 앞에 길게 늘어선 줄에서 메뉴를 생각하고 있었다. 빨간 소스가 올려진 덮밥 종류는 후보에서 뺐다. 어제 저녁으로 김치 볶음 덮밥을 먹고 나서 종일 뱃속에 알싸한 느낌이 남아 있었다. 이제 소화 기능도 예전만 못하다는 생각이 들자 퇴근길 다리가 한결 무거웠다.저녁이면 늘 붐비는 노량진역이지만 오늘은 한 시간 늦게 퇴근해서인지 반대편 내려오는 에스컬레이터에 사람이 더 많았다. 대부분 어린 청년들이었다. 공무원 준비 학원이나 독서실에 있다가 집으로 돌아가는 젊은이들은 하나같이 고개를 푹 숙인 채 스마트폰을 바라보고 있었다.역 밖으로 나오니 삼삼오오 모인 이십 대 남녀들로 시끌벅적했다. 공부로 쌓인 스트레스를 풀려는 것인지 근처의 술집은 만원이었다. 15분 정도 걸어가야 나오는 ..
이훈 대통령이 입술을 깨문 채 답할 말을 찾고 있을 때 UN 사무국장 알렉세이가 말을 이었다. “한반도의 낮은 출산율은 책과 연관되어 있습니다.” 회의실 중앙의 홀로그램 화면이 바뀌자 엄지를 위로 세운 주먹 모양의 아이콘이 떠올랐다. “세계적인 독서 열풍과 달리, 한국만 유독 책을 읽지 않습니다. 대신 국민적 인기의 가상 현실 서비스가 있는데요. 지금 보시는 이것입니다.” 주먹 모양의 아이콘 아랫부분에 영어로 ‘JOA’라고 쓰인 로고가 보였다. “관계 맺기에 특화된 프로그램입니다. 한국어로 ‘좋다’라는 뜻을 가지고 있는데요. 가상 현실에서 다른 사람의 일상이 담긴 사진이나 영상을 보고 마음에 들면 엄지를 세운 아이콘을 눌러 호감을 표시합니다. 엄지를 많이 받는 사람은 유명인이 되기도 합니다.” “알고 있..
“지구 상의 자원이 곧 고갈되고 인류는 공멸하고 말 겁니다. 세계 인구가 140억 명을 넘어서는 건 시간 문제입니다.” “140억? 작년 예상보다 10억이 늘었다니. 양자 컴퓨터 계산에 착오가 있었던 건가?” “당시 추정은 틀리지 않았습니다. 상황이 변한 것뿐이지요.” “2217년 당시 세계 인구의 합계 출산율이 3명 수준이었는데, 지금은 4명을 넘어서고 있습니다.” 뭄바이에 위치한 UN 센터에 5명의 통합 블록 대통령이 모였다. 개별 국가 체계를 대신해 5개의 블록으로 국적이 통합된 게 2100년도였다. 브라질을 중심으로 두 개의 아메리카 대륙을 통합한 블록 1과 통일 한국이 수장이 되어 중국, 일본, 호주를 흡수한 블록 2가 경제력은 가장 앞섰으나, 사실상 의사결정권을 지닌 최강국은 인도가 이끄는 서..